據《中國古代家具鑒定實例》考證，中國榫卯結構早在7000年前的河姆渡文化中原始先民們居住的木結構房子里便已出現，甚至早于漢字歷史。已故著名文物專家王世襄先生曾在《明式家具研究》一書中提到：“我國家具結構傳統，至宋代而愈趨成熟。自宋歷明，又經過不斷的改進和發展，各部位的有機組合簡單明確，合乎力學原理，又十分重視實用與美觀。”幾千年間，榫卯衍生出千百種花樣，派生極多，適用不同的家具。明清家具的制作幾乎用到了所有的榫卯種類，展現了榫卯結構進化的最終樣式。
一件中國傳統家具，從木料到成形，需要以下幾個程序：選料開料、烘干、刨料、開榫、組裝、打磨、上蠟或上漆。其中，榫卯制作工藝被稱為家具的靈魂，經常出現在不同部件的接合位置。王世襄先生在《明式家具研究》中將家具接合分為四類：基本接合、腿足與上部構件的結合、腿足與下部構件的結合、另加的榫銷，由此衍生出多種榫卯造法。其造法繁復多樣，王世襄曾經提到：“魯班館的老匠師如石惠、李建元、祖連朋等都曾談到，即使從事家具修理已幾十年，仍偶然會發現某一榫卯或它的某一局部造法是從來沒有見過的。”
中國傳統家具與現代中式“二十四性”分別是：
1、直：榫材與卯材呈“丁”字形，即垂直關系。直榫平肩或齊肩，榫頭或出或悶，是所有木材構架的最基本榫卯連接方式。
2、斜：榫材與卯材(指木紋)是斜角關系，或銳角或鈍角，卯眼與榫肩均非90°連接;另有榫材與卯材雖垂直，但卯材扯轉斜肩的榫卯連接。
3、槽：兩材同向或垂角，卯材凹槽與榫材凸邊(舌簧)的相接，板與板或板與框桿的凹凸拼合。
4、插：燕尾凹槽類的有向插入連接，即投裝時必須先對準就位后再往一邊插緊，除固定位置外還具有拉力。
5、穿：甲材穿過乙材而與第三材相連接，而乙材基本是限位不動。若甲材在穿入乙材區間內需要穩定，則另加楔釘，但其主體榫卯的結構性質仍是“穿”。
6、夾：兩材呈丁字形連接，甲材榫頭呈鴨嘴狀，一主一輔、一內一外，主榫入眼輔“榫”在乙材眼的外側相夾，外面的輔榫僅有主榫一半左右。
就傳統作法及木性而言，槽與插有其共同點。若兩材(板與板)是同向木紋相拼接的，其槽內可施膠，但板與大邊抹頭等相拼接的槽與舌(簧)之間絕對不可施膠，而應施蠟，以防止其后上漆時的漆滲入。
7、栽：兩材桿都要鑿眼對合的平行拼接，中間另設小榫順紋栽入連接，一般情況下，小栽榫頭一深一淺。
8、悶：兩材格角或孤接，兩材都要鑿眼“凹槽”，另作一鍵式小木塊橫(紋)向悶入。
9、扣：兩材(托泥)格角連接時，在預留的上小下大頭的孔內扣住垂直的第三材(腿足)，先將腿足下的小方錐榫頭定位，然后再將兩材格角榫卯結合并扣住腿足。
10、卡：邊抹兩材水平格角時，在預留的孔洞內，穿入并卡住第三材豎腿，使其上下左右不可轉動或移動。
11、契：兩材均出榫、榫頭與榫頭相互契吻、各部位分別交于第三材同一卯眼內的拼合連接，兩榫頭有明榫和暗榫之分。
12、互：兩材榫頭與榫頭相互咬吻并加鍥釘。
13、帶：多個板塊拼接時，在其背后開燕尾槽并加條桿。
14、靠：豎向背板與其背后橫向背桿的相靠相連，桿靠相鍥。
15、位：僅作定位的凹凸活絡連接，無須常規榫卯的緊固或嚴密，如門軸或不滑移的門閂及抽屜下活絡滑道等。
16、交：兩材定位后的“十”字交或成角交，有固定交合和活絡交合兩種。
17、掛：桌床等牙板端與腿上端的格角內部結構，其牙板端內作燕尾凹槽，由上而下掛插而入。
18、抱：牙板與腿上端的掛插相連，牙板榫端頭下的“小三角”被腿的上端遮蓋抱合。
19、銷：甲乙兩材順紋的活絡拼接，即另作鍵式小條桿一頭栽入甲材后，另一頭銷入乙材橫移收緊，也可反向松開，如走馬銷等。
20、鎖：一材或兩材相契于第三材卯內，再用鍥釘鎖住，如霸王棖掛鉤下的墊塞鎖等，一般的鎖不可拆開，必須損壞鍥銷方可拆散。
21、抹：木條桿與厚板端頭的封邊相連，面框抹頭也是其中的一種，更多的是指板材端的封邊作法。
22、斗：板材與板材的齒狀相咬合，可垂直成角咬合連接，也可兩板順紋延長的端尾咬合連接，斗齒一般呈燕尾狀。
23、格：兩材成角或垂直且合一角的榫卯連接，即格角榫，其內部有多種構造。
24、結：三材之間相互垂直關系的三維合一，且為相互契合的結構榫卯，甲乙格角后第三材插入并使甲乙契扣不散，三材結構受力均衡強而不衰。
